Als mensen aan Hongkong denken, dan is het Yau Tsim Mong dat ze vaak in gedachten zien. Hier vind met neon verlichte straten, volgepakte avondmarkten en een eindeloze hoeveelheid winkels. Het is ook een van de oudste en meest gevarieerde delen van Hongkong, met tussen de winkelcentra een aantal verrassende historische attracties.

Yau Tsim Mong is vernoemd naar de drie belangrijkste wijken, Yau Ma Tei, Tsim Sha Tsui en Mong Kok, en een van de dichtst bevolkte plaatsen ter wereld: 343.000 mensen op slechts 6,5 vierkante kilometer. Maar dat was niet altijd het geval. Op het Kowloon schiereiland woonden slechts een paar kleine vissers- en boerengemeenschappen toen het in 1860 aan Groot-Brittannië werd afgestaan.

Hoe anders is het nu. Terwijl andere delen van Hongkong al vroeg in slaap vallen, gaat Yau Tsim Mong laat naar bed, met de Temple Street Nachtmarkt en honderden bars en restaurants die tot ruim na middernacht open zijn. Nieuwe hotels en winkelcentra veranderen het landschap in elke hoek van de wijk. Zelfs het land zelf is veranderd. De kustlijn is uitgebreid voor projecten als het West Kowloon Cultural District en het uitgestrekte winkel-, kantoor- en entertainmentcomplex boven het Kowloon Station.

Het is een district dat alle extremen van Hongkong omvat. Chanel en Gucci zitten op slechts een paar honderd meter van een markt waar halal vlees en noedelsoepen worden verkocht. Toeristen op koopjesjacht met koffers vol cosmetica en mode, langs kraampjes met kitscherige souvenirs. Je kunt er hoog, laag en alles daartussenin kopen.

Veel bezoekers van Hongkong verblijven in een van de vele hotels in Yau Tsim Mong. Het is een plek die een diepe indruk achterlaat. Het is er luidruchtig, druk en soms chaotisch - maar altijd spannend.