Ontspan terwijl je over de schilderachtige kustwateren reist met SUP-atleet Edmund Lai

Geschreven door South China Morning Post (Morning Studio)

Iconisch groene weide in het dorp Sam Chung

Naast het bruisende stadsleven is Hongkong ook gezegend met een overvloed aan open water als speelterrein.

Het totale landoppervlak van Hongkong bestrijkt ongeveer 1.100 vierkante kilometer, met een kustlijn van 456 km rond het hoofdgebied, van de ene kant van de New Territories naar de andere. De 263 eilanden binnen het totale zeegebied van de stad van ongeveer 1.640 vierkante kilometer worden omringd door nog eens 722 km aan kustlijn. Dit betekent dat er veel witte zandstranden en rustige baaien zijn waar je van alles kunt doen, van varen tot watersport.

Ongeveer tien jaar geleden begon stand-up paddleboarding (SUP) in populariteit toe te nemen als de 'next big thing' onder de watergeoriënteerde sensatiezoekers van de stad. Dit was rond de tijd dat atleet en watersportcoach Edmund Lai begon met SUPPEN en verliefd werd op de veelzijdigheid van de sport.

"Je kunt er helemaal voor gaan en er een zware training van maken, of het rustig aan doen en een relaxte ervaring hebben," zegt hij. "Bij het Suppen maak je gebruik van een plat board, dus je kunt gaan staan om van het uitzicht te genieten, gaan liggen en ontspannen, of zelfs in het water springen om af te koelen."

Passie ontvlamt op het water

Lai zegt: "Hongkong is geweldig voor watersporten omdat er veel beschutte baaien zijn waar je beschermd bent tegen zeer sterke stromingen en golven. Binnen een uur reizen is er altijd wel een stuk zee waar je in kunt springen."

Ongeveer 20 keer per jaar begeleidt hij groepen op een tour door Three Fathoms Cove, ook bekend als Kei Ling Ha Hoi, in het noordoosten van New Territories. "Dit gebied staat bekend om de mangroven en er is veel natuur om te verkennen," zegt hij.

Lai groeide op in Sai Kung en kreeg als kind veel kansen om van de zee te genieten. "Toen ik 10 was, nam mijn oom me mee om bij zonsopgang te kajakken. Van Sai Kung Town naar Whisky Beach [op Kau Sai Chau]," zegt hij. "Op zee werd ik overspoeld door een gevoel van vrijheid. Op dat moment raakte ik verslaafd aan watersporten."

Rond het einde van zijn tienerjaren was hij een bonafide watersporter die aan alles deelnam, van kajakken en surfen tot drakenbootracen en wakeboarden. Hij is al meer dan 10 jaar watersportcoach, met SUP als een van zijn specialiteiten. "Ik ben begonnen met coachen omdat ik dacht: 'Waarom zou ik, aangezien ik zo graag aan watersport doe, er niet ook mijn werk van maken en de hele tijd doen wat ik leuk vind?'", zegt hij.

Bestemming beloont de SUP inspanningen

Lai's SUP-tochten in Three Fathoms Cove starten vanuit een vestiging in het dorp Kei Ling Ha San Wai, ten noordoosten van Ma On Shan Country Park. Dit gebied, dat bekend staat om zijn zachte briesjes en kalme wateren, is een gastvrije omgeving voor alle paddleboarders - ook voor beginners die alleen een basiscursus Suppen hebben gevolgd.

Hoewel veel mensen de voorkeur geven aan de landroute om de dorpen Kei Ling Ha, Yung Shue O en Sham Chung aan de rand van de baai te verkennen, biedt het paddleboarden bezoekers een heel nieuw perspectief.

Afhankelijk van de waterstromingen kun je tot op drie meter diepte kijken, zegt Lai. "Ik zie altijd een heleboel vissen rond mijn board zwemmen en er zijn vaak veel verrassingen. Ooit, toen ik een tocht leidde, zwom er een pijlstaartrog naar het wateroppervlak tussen ons in. We waren allemaal verbaasd!" "Bij laag water zie je mangrovekrabben langs de kust, met name de wenkkrab met één grote en één kleine klauw."

Viskwekerijen in de buurt van Three Fathoms Cove

Three Fathoms Cove omvat een uitgestrekt gebied van viskwekerijen en Lai neemt de tourgroep vaak mee zodat ze er voorzichtig hun weg kunnen vinden.

"Het is een geweldige ervaring voor stadsbewoners omdat het niet iets is wat mensen vaak zien," zegt hij. "Op het paddleboard kun je ook langs de mangroven peddelen en ze van dichtbij bestuderen."

Afhankelijk van je conditie kan de tocht Sham Chung bereiken, ongeveer 3 km van Kei Ling Ha, waar veel plekken zijn waar peddelaars makkelijk aan land kunnen gaan.

"Na een korte wandeling langs het pad ontvouwt het uitzicht zich als je het dorp bereikt," zegt Lai. Je herkent het meteen vanwege het grote groene grasveld en het kleine dorpshuisje met het bouwjaar erop gegraveerd. Het dorp is echt goed bewaard gebleven en als je hier bent, voelt het alsof je terug in de tijd bent gereisd."

Als de timing goed is, kunnen peddelaars op de terugweg naar Kei Ling Ha San Wai zelfs genieten van een gouden zonsondergang. "Meestal zijn er bij zonsondergang nauwelijks boten in de buurt," zegt Lai. "Het voelt alsof je je eigen privé-oceaan hebt - terwijl je kijkt hoe de lucht snel van kleur verandert. Dat is wat ik zo leuk vind aan Suppen. Je kunt rustig aan doen, genieten van je tijd op het water en je echt verbinden met Moeder Natuur."

De informatie in dit artikel kan zonder voorafgaande kennisgeving worden gewijzigd. Voor vragen kan je contact opnemen met de aanbieder van het desbetreffende product- de dienst.

De Hong Kong Tourism Board wijst elke aansprakelijkheid met betrekking tot de kwaliteit of de geschiktheid voor het doel van producten en diensten van derden af; en geeft geen enkele garantie met betrekking tot de nauwkeurigheid, geschiktheid of betrouwbaarheid van de informatie in dit artikel.