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Si vous visitez Tai Hang Tun, sur la péninsule de Clear Water Bay dans le sud-est des Nouveaux Territoires, en fin de soirée sous un ciel clair, il y a de fortes chances que vous aperceviez le "star man" (homme des étoiles) de Hong Kong, Vincent Cheng Koon-hong. Il sera assis sur l'herbe, seul ou avec ses élèves, pointant son appareil photo vers le ciel nocturne. Le professeur est l'un des astrophotographes les plus connus et les plus inspirants de Hong Kong à suivre sur Instagram.
Son intérêt pour le ciel nocturne a commencé dans les années 1980, lorsqu'il discutait avec ses camarades de classe autour d'un feu de camp sous le ciel étoilé. Mais ce n'est qu'en 2009 qu'il prend sa première photo des étoiles avec un appareil photo ordinaire depuis le toit de son appartement à Pui O sur l'île de Lantau. Cela est rapidement devenu son passe-temps favori.
"Il est difficile d'expliquer ma passion pour l'astrophotographie", déclare Cheng, diplômé de l'Université polytechnique de Hong Kong, qui a quitté son emploi d'éditeur de magazine informatique en 2015 pour faire de ce passe-temps sa carrière. "Quand j'aime quelque chose, je continue à le faire et je le ferai dès que j'en aurai le temps." Il enseigne maintenant des cours privés d'astrophotographie et dirige son propre studio de production.
Cheng est particulièrement intéressé par la prise de photos d'étoiles et de nébuleuses - des nuages géants de poussière et de gaz galactiques. Parmi sa collection d'images, il est considérablement satisfait d'une photo des piliers de la création - trois vastes nébuleuses en forme de tour, situées dans un amas d'étoiles, qui génèrent de nouvelles étoiles.
Image de Vincent Cheng
"Il s'agit d'une structure en forme de pilier dans une nébuleuse qui ne pouvait être vue dans le passé qu'à l'aide du télescope spatial Hubble", dit-il. "J'ai vu sa photo pour la première fois dans les années 90 et je l'aime beaucoup. Après tant d'années, j'ai pu le capturer l'année dernière en utilisant mon équipement.
Cheng, qui a perfectionné ses compétences principalement par l'auto-apprentissage et la pratique, dit que l'astrophotographie est facile à aborder, c'est pourquoi elle devient populaire à Hong Kong. "Grâce aux progrès de la technologie, vous pouvez désormais prendre des photos d'objets du ciel nocturne avec un appareil photo DSLR [digital single-lens reflex] ordinaire, donc davantage de personnes s'adonnent à ce passe-temps."
Bien que l'achat d'un appareil photo, d'un trépied et d'un suiveur d'étoiles pour la prise de vue nocturne puisse coûter quelques milliers de dollars américains, Cheng dit que le plus gros investissement n'est pas votre argent, mais plutôt votre temps.
"Vous devez rester éveillé toute la nuit pour prendre des photos à des moments différents, et vous voudrez peut-être revenir un autre jour pour prendre de meilleures photos", dit-il. "C'est particulièrement difficile pour les personnes qui doivent travailler pendant la journée."
L'astrophotographie est également un bon test de la patience d'une personne, dit-il. "Quand on va tourner, il n'est pas rare qu'après avoir tout mis en place, il n'y ait rien à photographier de toute la nuit, ou que le temps se dégrade soudainement avec des averses et des vents violents ; c'est un défi, mais je m'y suis habitué."
Pourtant Cheng dit que, quel que soit le résultat, photographier le ciel nocturne se fait généralement à la campagne et il profite toujours de sa chance de découvrir la sérénité de la nature non loin du centre-ville animé.
La meilleure observation des étoiles à Hong Kong
Le photographe, qui a voyagé dans des pays comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Chili pour prendre des photos du cosmos, affirme que des endroits à Hong Kong tels que Pak Tam Chung et High Island Reservoir East Dam à Sai Kung, Shek O sur l'île de Hong Kong, Shui Hau et Shek Pik sur l'île de Lantau sont tous bons pour l'observation des étoiles.
Image de Vincent Cheng
L'endroit le plus populaire de Hong Kong est probablement une zone de prairie appelée Tai Hang Tun Kite Flying Area, sur une pente douce au-dessus du front de mer dans le parc naturel de Clearwater Bay à Sai Kung.
A côté de cette pente herbeuse, vous trouverez un parking public, une buvette et des toilettes publiques et un pavillon de style chinois. C'est un endroit populaire pour le cerf-volant, les barbecues et les pique-niques pendant la journée. Mais à la tombée de la nuit, il se transforme en un point propice pour l'observation des étoiles et l'astrophotographie..
"C'est un lieu de prédilection pour les astrophotographes car elle est facilement accessible - en voiture, en taxi ou à 20 minutes à pied de l'arrêt de bus de Tai Au Mun - et parce qu'elle est la plus appropriée pour photographier des objets dans le cosmos à l'est et au sud de Hong Kong", explique Cheng.
C'est le meilleur endroit pour prendre des photos d'Eta Carinae, l'une des nébuleuses les plus grandes et les plus brillantes de la galaxie, dit-il. Alors que la nébuleuse est située dans l'hémisphère sud, à certaines périodes de l'année, vous pouvez la voir juste au-dessus du niveau de la mer vers le sud de Hong Kong. Ici, il est également possible de voir une galaxie horizontale avant le lever du jour au moment du Nouvel An lunaire.
"Cet endroit est non seulement idéal pour les astrophotographes, mais aussi pour les personnes sans équipement photo spécial qui souhaitent regarder le ciel nocturne", explique Cheng.
Il donne quelques conseils aux photographes de ciel nocturne en herbe, pour de meilleures chances de succès.
1. Vérifiez toujours le calendrier lunaire, afin de pouvoir choisir les nuits sans clair de lune (le premier jour de chaque mois), et vérifiez également la couverture nuageuse dans le ciel avant votre départ ;
2. Utilisez un trépied stable et un suiveur d'étoiles, ce qui sera très utile pour les cadres à longue exposition.
3. L'utilisation d'un filtre de lumière est indispensable à Hong Kong, donc en choisir un bon aidera vraiment vos photos ;
4. Evitez les images à une seule prise : empiler des images aidera vraiment à faire ressortir les détails et la couleur de la Voie lactée ou des objets du ciel profond ;
5. Ne réglez jamais la mise au point de l'appareil photo sur l'infini lorsque vous utilisez la fonction de mise au point manuelle ; utilisez la fonction de visualisation en direct pour agrandir l'objet (comme une étoile brillante), puis effectuez une mise au point manuelle précise."
Avec un peu de pratique, vous pouvez prendre des photos d'objets du ciel nocturne avec un appareil photo ordinaire ou même votre téléphone portable. Sous un ciel clair et une nouvelle lune, certaines des constellations d'étoiles et des nébuleuses peuvent être vues à l'œil nu.
Bien sûr, la vue du cosmos est incroyable et fascinante, vous pouvez donc simplement vous allonger sur l'herbe, regarder l'impressionnant ciel étoilé et contempler l'immensité majestueuse de l'espace - et peut-être vous émerveiller que Hong Kong réserve tant de surprises.
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