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Gris, se détériorant et s'enfonçant dans le sol, les anciens bâtiments de l'usine Nan Fung Textiles à Tsuen Wan ne sont pas à leur place parmi les gratte-ciel modernes qui les entourent. Reliques d'une époque révolue, ils rappellent le passé de quartier de fabrication textile de Tsuen Wan.
Mais au lieu de les démolir, les propriétaires ont reconnu la valeur culturelle des structures et ont lancé un plan de revitalisation pour préserver l'histoire des bâtiments, enrichir la communauté locale et créer un nouveau pôle de créativité. The Mills
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{{taRatingReviewTotal}} {{taRatingReviewText}} adresse {{address}} Site web {{website}} + d'infos : un projet novateur qui comprend un institut culturel à but non lucratif, une zone commerciale et un incubateur d'entreprises axé sur les start-ups à cheval sur la technologie et le style, alias « techstyle ».
The Mills est une invention de Vanessa Cheung, la petite-fille du Dr Chen Din-hwa, fondateur de Nan Fung Textiles. « J'ai eu l'idée du projet The Mills pour préserver à la fois mes racines familiales et l'histoire textile de Hong Kong, après avoir réalisé que les bâtiments appartenaient toujours à la société», explique-t-elle.
Les premiers fabricants de textiles sont arrivés à Hong Kong dans les années 1940 en provenance de Shanghai, à la recherche d'un lieu moins turbulent pour leurs usines après les bouleversements sociaux et politiques de la Chine en temps de guerre et d’après-guerre. Au milieu des années 1950, les affaires étaient en plein essor. Lorsque l'usine Nan Fung Textiles a été fondée en 1954, 30 % des travailleurs de l'industrie manufacturière étaient dans le textile. « L'industrie textile a largement contribué à façonner l'économie et la population de Hong Kong », précise M. Cheung. « Elle a soutenu les moyens de subsistance de plus de 230 000 personnes dans les années 1970. Elle a également contribué à faire évoluer les normes culturelles, les femmes représentant une part importante de la main-d'œuvre dans l'industrie textile. »
Tout au long des années 1980 et 1990, l'augmentation du coût des terres et de la main-d'œuvre a progressivement obligé la production textile à se déplacer vers Mainland. Nan Fung Textiles a cessé ses activités de filature du coton en 2008 et les bâtiments ont été transformés en entrepôts jusqu'à ce que Cheung lance le projet The Mills en 2013. Aujourd'hui, l'industrie textile a peut-être pratiquement disparu, mais son héritage demeure. »
En plus de visiter le bâtiment en soi, les visiteurs pourront en apprendre davantage sur l'histoire de la région grâce à l'institution à but non lucratif de The Mills, le Centre for Heritage, Arts and Textile (CHAT), où se dérouleront des expositions artistiques et culturelles et d'autres programmes liés au textile.
The Mills développera également de nouvelles entreprises liées au « techstyle » dans l'incubateur Fabrica. Parmi les marques qui ont déjà profité des ressources et des possibilités de mise en réseau offertes par l'organisation, citons Unspun, qui se consacre à l'amélioration de la durabilité grâce à la technologie de tissage en 3D et au denim personnalisé, et Origami Labs (ORii), qui crée une bague intelligente à assistance vocale.
Bien sûr, ce ne serait pas Hong Kong sans commerce de détail. La galerie marchande abrite un grand nombre de magasins et d'ateliers indépendants et artisanaux, allant des élégantes boutiques Book B et Modena Stationery aux boutiques d'art, de design et de cadeaux multimarques Concept to Go.
« Nous pensons que l'histoire du textile mérite d'être préservée, car il y a de nombreuses leçons à tirer de notre passé », conclut Cheung. « Nous avons l'intention d'appliquer ces leçons aux industries futures qui changeront notre ville, tout comme l'a fait l'industrie textile. » The Mills est destiné à fournir une plate-forme précieuse pour les futurs entrepreneurs « techstyle », tout autant qu'il est un prisme à travers lequel les visiteurs pourront apprécier le passé de Tsuen Wan.
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