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「"西九龍の物語 "とは?それは人々の生活です」と語るのは、香港故宮博物院(Hong Kong Palace Museum)のディレクターであり、歴史学者のDr Louis Ngです。この地区で育ったDr Louis Ngもまた、その物語の一部なのです。彼の仕事は、歴史博物館、聖アンドリュー教会、そして現在の香港故宮博物院など、この地域の歴史を象徴するものと密接に関わっています。この地区の一部は変わってしまいましたが、人々の記憶は残っています。
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Dr Louis Ngにとって、この地域を体験する一番の方法は、上海街(Shanghai Street/シャンハイストリート)を歩くことだそうです。「小さなお店がたくさん残っていますからね。大きなスーパーやモールに行くよりも、こういった通りをぶらぶらする方が楽しいですね。また、小さなレストランもあります。私は料理をするのが好きなので、上海街には料理の材料や道具を売る店がたくさんあります」と話してくれました。高層ビルが建ち並び、高速鉄道などの交通インフラが整備されるなど、Dr Louis Ngが子どもの頃とはずいぶん変わってしまいましたが、保存されている要素もあるといいます。「中環(Central)と違って、ここには私のように昔から住んでいる人がたくさんいます。中環では住民の入れ替わりが激しいでしょう。でも、このエリア、特に油麻地(Yau Ma Tei/ヤウマアテイ)や佐敦(Jordan/ジョーダン)には、昔から住んでいる人たちがいます」。
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地元の人たちがいるからこそ、この地域が成り立っているし、その逆もまた然り。近隣の人気豆腐店、廖孖記(Liu Ma Kee Fermented Tofu Store)は、今でもDr Louis Ngの行きつけの店のひとつです。「人々と話をすると、彼らの過去を知ることができます。いい話がたくさんありますよ」と彼は言います。また、地元の名士たちも、この界隈に縁があります。最初に成功した『大家樂 (Café de Coral) 』はフFerry Street(渡船街/フェリー・ストリート)にありました。10年ほど前に店を閉めましたが、この建物はオフィスとして残してあります」。彼は、「歴史や遺産、過去を探りながら、その一方で非常にモダンな建物を見ることができるのは、とても素晴らしいことです」と感嘆しています。
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保存と開発という古くからの問題に対して、Dr Louis Ngは「平和を保つ方法は常にあり、それ自体が芸術である」と説明します。両者の間には常に議論がありますが、適切なバランスポイントを見つけることは可能だと信じています。例えば、舊油麻地警署油麻地警署(The Former Yau Ma Tei Police Station/旧ヤウマテイ警察署ポリスステーション)は、過去20年にわたって議論されてきたプロジェクトです。高速道路は香港の多くの人々にとって必要不可欠なものであることを理解していたので、都市再生局が建物の一部を取り壊して高速道路が通れるようにすることを認めるという妥協案が出されました。しかし、最も重要なことは、建物の主要な構造が維持され、私たちは通常通り仕事を続けられるということです」。
Dr Louis Ngは、美術館は歴史を保存したり展示したりするだけではなく、歴史を豊かにする義務があると考えています。地元のアーティストやデザイナーと一緒に仕事をすることで、地域社会とのつながりが生まれます。日常生活の一面を芸術的に見せることで、一般の人々がアート作品に興味を持ち、共感することができるのです。「私にとって最も重要なのは、その作品が人々の心に響くものであることです。「M+のオープン時には、ネオンサインなどの面白い作品が展示されています。これは、地元香港の人々の記憶なのです」。自分を育ててくれた香港に、今度は自分が恩返しをする番です。つまり、日々の暮らしの中で、香港を作っているものを讃えるのです。
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