Het Hongkong UNESCO Global Geopark: de spectaculaire 'speeltuin' voor Kelvin Yuen's landschapsfotografie

Geschreven door South China Morning Post (Morning Studio), Foto's van Kelvin Yuen

Op een winderige dag, afgelopen zomer, was de wereldwijd befaamde Hongkongse landschapsfotograaf Kelvin Yuen Sze-lok bezig met het bestuderen van de weersverwachting om te zien hoe de bewolking zich zou ontwikkelen; meteorologie is een van de vele verschillende interesses die hij de afgelopen acht jaar heeft opgedaan, sinds hij van zijn hobby een fulltime baan heeft gemaakt.

Yuen probeerde al drie jaar lang de perfecte foto te maken van de 'Ninepin Group' - een archipel van meer dan 20 eilanden voor de zuidoostelijke kust van Sai Kung, in het oosten van Hongkong. De eilanden, bekend om hun spectaculaire steile kustlijnen met torenhoge zeshoekige vulkanische rotszuilen, maken deel uit van het Hongkong UNESCO Global Geopark, dat hij beschouwt als een van 's werelds beste 'speeltuinen' voor landschapsfotografie."

"In de zomer wordt de vegetatie op de eilanden groen - wat zorgt voor geweldige voorgrondbeelden," zegt hij, terwijl hij die "perfecte" foto van South Ninepin Island beschrijft die hij na een nacht wachten bij zonsopkomst kon vastleggen vanaf North Ninepin Island. "Er was ook een aanhoudende milde zuidoostelijke wind, wat een helderblauwe lucht met enkele wolken betekende. De wolken voegen interessante details toe aan de achtergrond van de foto."

Wist je dat?

Het Geopark van Hongkong werd in 2011 lid van het Global Geoparks Network en kreeg in 2015 de naam 'Hong Kong UNESCO Global Geopark'.

Yuen kent de eilanden door het jarenlang regelmatig fotograferen van de landschappen van het Geopark inmiddels zo goed, dat hij zich al begon voor te stellen hoe het licht en de kleuren eruit zouden zien door de weersomstandigheden terwijl hij zijn spullen pakte voor de nacht en op weg ging naar Sai Kung met een gehuurde boot. 

"Toegankelijkheid is een deel van de schoonheid van landschapsfotografie in Hongkong," zegt hij. "Je hoeft geen drie uur te rijden om naar de kust te gaan... er is dag en nacht openbaar vervoer." In minder dan een uur bevond Yuen zich ondergedompeld in de wildernis van North Ninepin Island, met zijn camera klaar om dat beeld vast te leggen.

Het natuurlijke landschap van de stad verdient meer publiciteit

Het fotograferen van het prachtige natuurschoon van Hongkong, met name de zeshoekige vulkanische rotszuilen van het Geopark, heeft Yuen geholpen zijn cameratalent aan te scherpen.

Een reeks van zijn beelden - waaronder een van het noorderlicht in de lucht boven Tromso in Noorwegen en een andere van het Mars-achtige landschap in Utah in de Verenigde Staten - maakte de juryleden zo enthousiast dat hij de gerenommeerde 2020 'International Landscape Photographer of the Year Award' won. "De onderscheiding betekende veel voor me," zegt hij. "Ik richtte me toen al drie of vier jaar op landschapsfotografie en die onderscheiding was een van mijn doelen."

Yuen begon met fotografie op 18-jarige leeftijd, toen zijn neef hem in 2014 een tweedehands camera gaf. Nadat hij de bergen in was geklommen om zijn eerste foto's te maken van een zee van wolken boven Lion Rock - een steile top van 495 meter die uitkijkt over Kowloon - wist Yuen dat hij de rest van zijn leven landschapsfotografie wilde blijven doen.

"Het uitzicht vanaf de top inspireerde me echt - ik wist niet dat Hongkong zo'n spectaculaire natuur had," zegt hij. "Dat was het moment waarop ik verliefd werd op de natuur."

"Als ik de natuurlijke landschappen van de stad fotografeer, verlies ik vaak alle tijd uit het oog omdat ik zo opga in wat ik aan het doen ben. Daarom weet ik dat fotografie mijn doel in het leven is."

Yuen won zijn eerste internationale fotografieprijs in 2015, wat hem aanmoedigde om met een frisse blik naar de natuur van de stad te kijken - weg van het stedelijke centrum. "[Het deed me denken] dat ik misschien meer aspecten van Hongkong kan promoten met de kracht van fotografie," zegt hij. "De stadsgezichten van Hongkong zijn zeer goed gedocumenteerd, maar het natuurlijke landschap verdient meer publiciteit."

Yuen begon te werken als landschapsfotograaf nadat hij in 2018 was afgestudeerd met een graad in toegepaste biologie aan de Hong Kong Baptist University. Hij heeft indrukwekkende landschappen gefotografeerd in landen over de hele wereld, maar het Geopark van de stad zal altijd een speciaal plekje in zijn hart houden, zegt hij.

"Van de vormen van de bergen tot de rondingen van de kustlijnen, ik heb elders nooit iets vergelijkbaars gezien. Het heeft ook een belangrijke rol gespeeld om mij te helpen de landschapsfotograaf te worden die ik nu ben. Er zijn maar weinig andere landschapsfotografen die zich op het Geopark hebben gericht, dus ik heb de kans gehad om zelf te experimenteren en nieuwe dingen te ontdekken."

Hongkong Geopark, thuisbasis van vele natuurlijke wonderen

De grote, lichtgeel gekleurde, zeshoekige vulkanische rotszuilen van het Geopark die ten zuiden van Sai Kung uit de zee oprijzen, behoren tot zijn favoriete onderwerpen om te fotograferen.

"Het zijn zeldzame verschijningen in de rest van de wereld," zegt hij, omdat de meeste andere zeshoekige rotszuilen in het buitenland zwart zijn.

Yuen raadt aan om zowel de Ung Kong Groep - bestaande uit Bluff Eiland, Wang Chau en Basalt Eiland, bekend om hun steile kliffen en talrijke zeebogen - als de Ninepin Groep, gelegen voor de zuidoostelijke kust van Sai Kung, te bezoeken om vele dramatische en zeldzame landschappen te zien. De ruige eilandjes die uit de zee steken rond South Ninepin Island zijn ideaal voor het maken van sfeervolle foto's als ze van veraf worden vastgelegd, vertelt hij.

"De Ung Kong Eilanden daarentegen bieden fotografieliefhebbers veel bijzonder gevormde, grootschalige rotsformaties," zegt hij.

Het eilandje Jin, bijvoorbeeld, ziet er vanuit de lucht uit als een goudvis die met zijn staart wiebelt wanneer je het met een drone fotografeert, terwijl een torenhoge rots op de kliffen van Bluff Eiland eruitziet als een biddende hand wanneer je het vanuit een boot bekijkt.

"Elk eiland is speciaal," zegt Yuen. "Ze ogen als plaatsen die niet van deze wereld zijn - je zou niet denken dat ze op Honkong lijken," aldus Yuen.

Yuen, die gebruik maakt van fototoestellen, statieven en drones om zijn foto's te maken, brengt vaak meer dan 10 dagen per maand door in het Geopark - zoekend naar een nieuwe hoek en wachtend op het juiste moment om een foto te nemen. Fotografieliefhebbers die minder bekend zijn met het Geopark, raadt hij aan een begeleide boottocht te maken en een camera met zowel een telelens als een groothoeklens mee te nemen.

"Aangezien de meeste reizigers de eilanden vanaf een boot zullen bekijken, kunnen ze met een telelens close-up foto's maken van de texturen van de zeshoekige rotszuilen," zegt hij. " Als je door smalle kloven of naast zeebogen vaart, kun je deze vanuit een lage hoek met een groothoeklens fotograferen om een foto met opvallend perspectief en kracht te maken."

Yuen is nu bezig met het plannen van een drie maanden durende werkreis rond de wereld en kan niet wachten om de nieuwe technieken te gebruiken die hij de afgelopen jaren in het Geopark heeft geleerd, terwijl de COVID-19 pandemie het internationale reizen had stilgelegd.

"Het fotograferen in het Geopark heeft me geleerd hoe ik moet improviseren en snel de beste hoek voor verschillende landschappen kan vinden", zegt hij.

Weinig ervaringen met landschappen in het buitenland overtreffen het gevoel van het zien opkomen van de zon in het Geopark van Hongkong, geeft Yuen toe.

"Wanneer de eerste stralen van oranjekleurig zonlicht op de eilanden schijnen, lijkt het wel iets uit een sprookje," zegt hij. "De meeste [inwoners van Hongkong] wonen in de drukke stedelijke centra, maar op slechts een uur of wat van je huis kun je op dit onbewoonde eiland zijn en midden in de oceaan naar de zonsopgang kijken. Dat is zo bijzonder."

De informatie in dit artikel kan zonder voorafgaande kennisgeving worden gewijzigd. Voor vragen kan je contact opnemen met de aanbieder van het desbetreffende product- de dienst.

De Hong Kong Tourism Board wijst elke aansprakelijkheid met betrekking tot de kwaliteit of de geschiktheid voor het doel van producten en diensten van derden af; en geeft geen enkele garantie met betrekking tot de nauwkeurigheid, geschiktheid of betrouwbaarheid van de informatie in dit artikel.