Tai Mo Shan Kiosk: een tweede huis voor Lin Jei en haar trouwe klanten

Geschreven door de South China Morning Post (Morning Studio)

Er wordt vaak gezegd dat als je doet waar je van houdt, je nooit een dag in je leven zult werken. Kong For-lin, die al 28 jaar een kiosk in het Tai Mo Shan Country Park runt, is daar een goed voorbeeld van.

Kong, of Lin Jei (wat 'Zuster Lin' betekent), zoals haar trouwe klanten haar liefkozend noemen, staat elke ochtend om 5 uur op om de bus te nemen en om 7 uur bij haar kiosk aan te komen - net op tijd om alles klaar te maken voor een nieuwe dag.

"Het is altijd koeler in het park en de lucht is hier altijd fris", zegt ze. Haar kiosk, met buiten een zitgedeelte waar je kunt ontspannen, maakt deel uit van het officiële bezoekerscentrum van het landschapspark, een gebouw met grijze stenen en Chinese dakpannen. "Het lijkt ook alsof het groen in het gebied door de jaren heen steeds weelderiger is geworden," voegt ze eraan toe.

Het Weerstation op de top van de Tai Mo Shan

Een toevluchtsoord op Tai Mo Shan

Kong herinnert zich dat er in de eerste jaren dat ze de kiosk op Tai Mo Shan runde minder bezoekers waren. "Er waren toen niet zoveel mensen geïnteresseerd in wandelen," zegt ze.

Dit is in de loop der jaren echter veranderd, mede dankzij enkele zeer ongebruikelijke gebeurtenissen. De koudegolf in januari 2015 trok bijvoorbeeld veel bezoekers die de vorst op de bergtop wilden zien, toen de temperatuur tot een historisch dieptepunt daalde. Velen strandden echter in de kou toen de weg naar beneden te glad werd.

Ik heb een paar dagen in mijn kiosk overnacht om mensen in nood te helpen, zegt Kong. "Een simpele glimlach van waardering van deze mensen was genoeg om me gelukkig te maken."

Lin Jei geniet van het adembenemende uitzicht over de stad vanaf het Tai Mo Shan Uitkijkpunt

Een ster - en een vaste klant

Tegenwoordig richten steeds meer wandelaars hun blik op Tai Mo Shan - met 957 m de hoogste piek van Hongkong - en velen van hen zijn bevriend geraakt met Kong.

Mijn kiosk is altijd open voor mijn vaste klanten, zegt ze. "Ik voorzie ze van benodigdheden voor de beklimming en ik heb altijd populaire snacks zoals siu mai, visballetjes en tofu custard [bonenkwarkpudding] klaarstaan."

Onder de vaste gasten van Kong is Hong Kong filmster Chow Yun-fat, internationaal het meest bekend om zijn martial arts actiefilm Crouching Tiger, Hidden Dragon uit 2000.

Ik heb hem meer dan tien jaar geleden voor het eerst ontmoet, toen hij hier kwam om foto's te maken van de kersenbloesems in het park, vertelt ze. "Hij was altijd zo nuchter en vriendelijk; ik herinner me dat een groep bezoekers hem uitnodigde voor een wandeling en hij ging ervoor. Ik denk dat hij toen geïnteresseerd raakte in wandelen."

De zonovergoten wandelroute van Tai Mo Shan

Een persoonlijk tintje

Je hoeft echter geen beroemdheid te zijn om een speciale behandeling van Kong te krijgen. In de loop der jaren heeft ze talloze ongebruikelijke verzoeken van bezoekers aangenomen, of het nu wandelaars waren of trailrunners die meededen aan evenementen zoals de Oxfam Trailwalker en HK100.

Op een keer kreeg ze een telefoontje van een groep vaste klanten die zeiden dat ze onderweg waren naar beneden en vroegen of ze wat gewone congee voor ze kon maken. Een andere keer bezocht een hardloper haar kiosk en vroeg of hij een lepel sojasaus kon krijgen om zijn natriumniveau op te krikken na overmatig zweten.

"Dat zijn eenvoudige verzoeken en ik help graag", zegt ze.

Lin Jei vult bussen met shuttles bij, een van de vele producten die te koop zijn bij de Tai Mo Shan Kiosk

Een beschermer van de natuur

Tai Mo Shan herbergt een grote verscheidenheid aan wilde dieren en Kong is er al veel tegengekomen, zoals koeien, zwijnen, stekelvarkens en zelfs een reuzenschildpad. "Ik zag de schildpad bij de kreek vlakbij de barbecueplaats," vertelt ze. "Ik dacht bij mezelf, wat een majestueus schepsel!"

Het is deze liefde voor de natuur op deze plek die haar ertoe aanzet om een stap verder te gaan dan alleen een gastvrije gastheer te zijn, maar ook een opvoeder om mensen te inspireren om de ongerepte natuur te beschermen.

Ze moedigt bezoekers altijd aan om herbruikbare drinkflessen mee te nemen en nooit afval achter te laten. "Houd het afval bij je tot je hier terug bent en dan laat ik je zien hoe je het in verschillende bakken kunt sorteren voor recycling," zegt ze.

Lin Jei biedt de mogelijkheid om je eigen drinkfles bij te vullen met een 'Bring Your Own Bottle' (BYOB) service.

Kong heeft geen plannen om met pensioen te gaan, want haar toewijding aan het runnen van de kiosk is een groot deel van haar leven; en sommige van haar vaste klanten zijn zelfs haar 'assistenten' geworden, die voor haar invallen als ze pauze moet nemen of boodschappen moet doen.

"De mensen die ik ontmoet in mijn kiosk hebben me op de been gehouden. Ik voel me echt gezegend met wat ik heb", zegt ze.

Lin Jei maakt een wandeltocht op de Tai Mo Shan

Kong's keuze uit de mooiste plekken in het Tai Mo Shan Country Park

Ongeveer een half uur heuvelopwaarts vanaf de kiosk kom je bij een wachtpost en een slagboom waar alleen geautoriseerde voertuigen door mogen. Niet ver hiervandaan kun je een kudde koeien zien grazen en ontspannen.
Als je de wandeling bij zonsopgang begint, kun je families stekelvarkens zien bij de struiken naast de parkeerplaats.
Als je naast het bolvormige weerradarstation staat, kan je uitkijken op het prachtige reusachtige witte beeld van de Godin van Barmhartigheid in het Tsz Shan klooster in Tai Po en de drie schoorstenen van het Lamma Power Station.
Het uitkijkpunt op de heuvel biedt een duidelijk uitzicht op de spectaculaire Tsing Ma Brug - die de eilanden Tsing Yi en Ma Wan in de New Territories met elkaar verbindt - die op het moment van voltooiing de op één na langste hangbrug ter wereld was.