Elk Midden-Herfst Festival komen families bijeen op het strand bij Lei Yue Mun om er maancakes te eten en kaarsen te branden. Het is een bijzondere plek: een van de laatste stukjes natuurlijke kustlijn aan Victoria Haven, omzoomd door een schilderachtige rots en paalwoningen die een glorieus uitzicht op de skyline van Hongkong omlijsten.

Deze families zijn niet de enige die van de locatie hebben geprofiteerd. De dorpen van Lei Yue Mun behoren niet voor niets tot de oudste nederzettingen van Hongkong. Ze liggen ter hoogte van het smalste punt van de haven en zijn al eeuwenlang een toevluchtsoord voor zeelui en hun gezinnen. In het begin waren er piraten; uiteindelijk kwamen er vissers en mijnwerkers die in de nabijgelegen steengroeven werkten. Vandaag de dag is de Lei Yue Mun een favoriete plek voor liefhebbers van zeevruchten, maar het biedt nog meer dan verse vis en scheermessen.

Hoewel het aanvoelt als een compleet andere wereld dan het drukke, stedelijke Hongkong, ligt Lei Yue Mun op slechts een korte wandeling van het MTR Yau Tong Station. Je weet dat je er bent als je de vissersboten ziet liggen in de Sam Ka Tsuen tyfoon schuilhaven. Daarvandaan loop je over de voetgangersboulevard naar een overdekte arcade met tanks vol levende zeedieren.

Als je in de stemming bent voor vis of zeevruchten, is de procedure eenvoudig. Zoek een restaurant en inspecteer hun tank. Heb je zin in kreeft? Krab? Zwanenhalsmossel? Clams? Ze zijn er allemaal, in leven gehouden in zeewater. Je hoeft alleen maar aan te wijzen en het personeel van het restaurant haalt je eten uit de tank, brengt het naar de keuken en bereidt het op klassieke Kantonese wijze.

Er zijn tientallen visrestaurants in Lei Yue Mun en de concurrentie is hevig, maar een paar springen er uit. Gateway Cuisine staat bekend om het beste uitzicht, dankzij de onbelemmerde ligging aan het water. Happy Seafood wordt geprezen om zijn gebakken kreeft met kaas en gestoomde sint-jakobsschelpen met knoflook en glasnoedels. Lung Tang Restaurant maakt een uitstekende Chiu Chow-stijl koude blauwe zwemkrab (flower crab).

Ga na het diner naar "Shui Heung Yuen voor wat zoetigheden", adviseert Alexandre Fontaine, die altijd bij de bakker langsgaat als hij in Lei Yue Mun is. De winkel werd in 1957 opgericht door banketbakker Lee Kui en staat bekend om Chinees gebak, zoals 'vrouwen cake', kokosnootgebak en amandelgebak.

Dichter bij het strand maken visrestaurants plaats voor kleine huisjes, maar blijf dan doorlopen. De Lei Yue Mun Wensboom is een banyanboom in de vorm van een vorkbeentje die vol geluk zit. Voorbijgangers binden linten aan de boom in de hoop hun geluk te vergroten.

Toen de Britten in 1841 in Hongkong aankwamen, was piraterij slechts één van hun zorgen. Ze maakten zich ook zorgen over de invasie van concurrerende rijken - vooral Rusland - dus bouwden ze aan het eind van de 19e eeuw een netwerk van kustbatterijen en redoutes rond de haven. Slechts 20 minuten bergopwaarts van de Tin Hau Tempel vind je Devil's Peak, hier liggen de ruïnes van de eeuwenoude Gough Batterij.

Het is een gemakkelijke excursie. "De wandeling is niet te inspannend, maar biedt een prachtig uitzicht op de haven," zegt Chan. Je kunt net de smalle straatjes van Lei Yue Mun beneden zien - en het is gemakkelijk te begrijpen waarom generaties van piraten, vissers, militaire planners en nu ook weekendbezoekers deze doorgang in de haven zo verleidelijk vonden.