Dichter bij de grens met de Chinese metropool Shenzhen dan bij de beroemde Victoria Haven van Hongkong ligt de naam Yuen Long misschien niet op het puntje van de tong van de reizigers, maar dat zou wel moeten. Een prachtig natuurlandschap, draslanden en wilde dieren, een rijk erfgoed, inheemse gemeenschappen en stedelijke drukte maken dit juweel in het noordwesten van de New Territories zeker de moeite van een omweg waard.

Yuen Long werd al sinds de late Yuan-dynastie (1271-1368) bevolkt door Chinese kolonisten en is een traktatie voor mensen die meer willen weten over de clancultuur, voor foodies op zoek naar familierestaurantjes, voor de natuurbeschermers en voor gezinnen die van de natuur houden.

Wilt je meer weten over de fascinerende inheemse geschiedenis en clancultuur van Hongkong? Het Ping Shan Erfgoed Pad (Heritage Trail) neemt je mee langs voorouderlijke hallen, tempels, ommuurde gebouwen en de oudste pagode van Hongkong, die nog steeds wordt onderhouden door afstammelingen van de oorspronkelijke Tang-kolonisten. Ouderwetse eetgelegenheden, traditionele theehuizen, marskramer-achtige dai pai dongs en levendige natte markten laten je de nostalgie proeven, letterlijk.

Wil je ontsnappen aan de stedelijke drukte? Ga dan naar de laaggelegen draslanden die doorsneden worden door waterwegen vol met fauna en flora. Als je familie op sleeptouw neemt, rechtvaardigt een dag in het Hongkong Drasland Park, met zijn uitstekende bezoekerscentrum, de reis op zich. De westelijke punt van Ha Pak Nai, geflankeerd door bergen aan de ene kant en het glinsterende water van Deep Bay aan de andere kant, is misschien wel de beste plek voor een zonsondergang in Hongkong. Smartphone camera klaar, en klikken maar.