Spreek nu
Het spijt me. Dat heb ik niet begrepen.
Al 45 jaar begint Fan Wai-yip bijna elke dag om 8 uur 's ochtends te werken op dezelfde plek: het Tai Tam Country Park, in de oostelijke hoek van Hongkong Eiland.
Voor zijn werk doorkruist hij de 1.315 hectare van het park, dat de thuisbasis is van een stedelijk beschermd gebied dat bekend staat om zijn vier reservoirs, weelderige bergtoppen, glooiende heuvels en een spectaculair landschap dat een vijfde van de totale oppervlakte van het eiland beslaat.
Als hoofd parkartiest is Fan verantwoordelijk voor het herbebossen en beschermen van de voorheen kale landschappen van het park, die verwoest waren tijdens de Japanse bezetting van de stad in de Tweede Wereldoorlog. Hij bouwt en onderhoudt ook wandelpaden, hutten, schuilplaatsen, banken en picknick- en barbecueplaatsen, die stedelingen een rustige ontsnapping aan de stedelijke drukte bieden.
"Mijn ouders waren vissers en ik begon hen te helpen toen ik 13 jaar oud was, nadat ik de eerste klas van de middelbare school had afgerond," vertelt Fan. "Maar mijn vader vond vissen zwaar en stelde voor dat ik een stabielere baan zou zoeken met een beter inkomen."
In die tijd had de overheid afdelingen opgericht binnen wat nu het Departement van Landbouw, Visserij en Behoud is, om de natuurparken te ontwikkelen en te beheren, waardoor er werkgelegenheid ontstond die Fan's vriend onder zijn aandacht bracht.
Een reis van groei
Hij sloot zich aan bij een team van ongeveer 30 mensen om de onontgonnen wildernis van de stad te veranderen in wandelpaden en natuurparken. "Het werk was zwaar, maar ook weer niet," herinnert de 64-jarige parkkunstenaar zich. "We moesten alles doen, van graven tot toiletten schoonmaken, met beperkt gereedschap zoals een schoffel en een schep."
In die tijd waren er geen goed aangelegde paden op het platteland, dus Fan en zijn team moesten langzaam hun weg vinden terwijl ze gereedschap, hout en stenen droegen die nodig waren voor de bouw. Ze moesten creatieve ideeën bedenken om efficiënter te werken, zoals het gebruik van een zachte waterslang als geïmproviseerde rugzak om zware lasten te dragen.
Een van Fan's grootste buitenprojecten was het uitgraven en bestraten van het Dragon's Back pad. Deze 8,5 km lange route tussen het Schiereiland Shek O en de Big Wave Bay maakt nu deel uit van het Shek O Country Park en is een van de populairste wandelingen van Hongkong met spectaculaire kustlandschappen. In het begin was het echter "behoorlijk kaal" volgens Fan, en het team moest bomen planten langs het pad om de vegetatie te herstellen en bodemerosie te voorkomen.
Fan kreeg een opleiding tot parkartisan om geschikte boomsoorten voor het project te identificeren. Exotische bomen zoals Taiwan Acacia, Brisbane Box en Slash Pine werden gekozen vanwege hun snelle groei en veerkracht. "We noemen ze de 'drie schatten van de bosbouw'," zegt Fan.
Het planten van bomen brengt ook regelmatig onderhoudswerk met zich mee en Fan is er trots op dat hij bomen goed kan snoeien. "Je kunt takken vinden die een risico vormen voor een nabijgelegen faciliteit, of het risico lopen om te vallen en de veiligheid van wandelaars in gevaar te brengen," zegt hij. "Ik kan naar een boom kijken en snel de takken identificeren die verwijderd moeten worden, en het snel en veilig laten doen met behoud van de gezondheid van de plant."
Een pad voor iedereen
Na talloze reizen over de 'Dragon's Back' heeft Fan ook bewondering gekregen voor dit populaire pad. "Het is geen inspannende wandeling, maar het uitzicht is adembenemend omdat je de zee aan beide kanten van het pad kunt zien," zegt hij. "Er zijn verschillende begin- en eindpunten. Ga naar Cape D'Aguilar om dramatische rotsformaties en grotten te zien, of ga naar Big Wave Bay voor het strand. Velen eindigen hun wandeling graag in Shek O voor een maaltijd."
Behalve dat hij Dragon's Back veilig heeft gemaakt voor wandelaars, heeft Fan met zijn vakmanschap ook comfort en esthetiek aan het pad toegevoegd. Hij verzamelt gevallen of gesnoeide takken en verwerkt ze tot hekken, stoelen en ornamenten. Dergelijk timmerwerk brengt echter meer met zich mee dan je op het eerste gezicht zou zeggen.
"Eerst moet je het hout in de zon drogen om het vocht te verwijderen," legt hij uit. "Dan is het tijd om uit te zoeken wat je wilt maken van de specifieke boomstamvormen die je hebt, voordat je ze zaagt en schildert."
Fan geniet van het creatieve proces, omdat het niet alleen goed is voor het milieu, maar ook zijn ziel voedt. "Net als mensen hebben ook bomen levenscycli," zegt hij. "Ik vind het leuk om hun bestaan in de natuur te verlengen door nuttige structuren te creëren."
Een levenslange connectie
Fan nadert nu de pensioengerechtigde leeftijd van 65 jaar, wat betekent dat hij binnenkort afscheid neemt van de enige baan die hij ooit heeft gekend. "Ik heb er nooit echt over nagedacht om een andere baan te zoeken," zegt hij. "Er was altijd wel iets te leren, iets te doen om het park beter te maken."
Hij is vooral blij dat een bezoek aan het platteland en wandelen populaire bezigheden zijn geworden in Hongkong.
"Een deel van ons werk bestond vroeger uit het opruimen van vuilnisbakken langs wandelpaden," zegt hij. "Maar sindsdien hebben we ze weggehaald omdat mensen veel zorgzamer zijn geworden voor het milieu en hebben geleerd om geen afval achter te laten.
"Het laat zien dat het publiek ons harde werk waardeert," zegt hij. "Het platteland is ons gemeenschappelijk bezit en we moeten het allemaal koesteren."
5 houten creaties waar Fan het meest trots op is in Tai Tam Country Park
- Een stoel die verbonden is met een klein tafelblad, gemaakt van een uniek gevormde boomstam
- Een ornament in de vorm van een nachtuil, dat een verkeersbord is geworden dankzij de open vleugel die naar een waterfontein wijst - een suggestie van Fan's toezichthouder.
- Een geliefde houten eekhoorn die een bijzondere uitdaging was om te snijden
- Houten ornamenten die de transformatie van een worm in een vlinder uitbeelden
- De lachende draak van de 'Dragon's Back' is te zien op de borden langs veel van de paden in het park; het was het resultaat van teamwork om een uniek symbool voor het pad te creëren.
Live Chat
