Al meer dan duizend jaar leven er mensen in Tai Po, waar ze hun brood verdienen met het kweken van schelpdieren, het cultiveren van parels en visserij. Omringd door weelderige en vruchtbare valleien werd Tai Po uiteindelijk een belangrijke marktstad, en toen de Britten in 1898 de Nieuwe Gebieden (New Territories) van het Chinese vasteland pachtten, vestigden ze hier hun eerste hoofdkwartier.

Tegenwoordig is Tai Po een van de gezelligste wijken van Hongkong. Er wonen iets meer dan 300.000 mensen en het is een groenere, meer ontspannen versie van de stad, met fietspaden, groene promenades langs de rivier en markten vol met familiebedrijven. Toen de oude marktstad in de jaren zeventig werd uitgebreid met nieuwe winkelcentra en woonwijken, zorgden stedenbouwkundigen ervoor dat er veel groen aanwezig was en genoeg plekken om te vertoeven.

Dat maakt het bruisende stadscentrum tot een fascinerende plek om rond te dwalen, met een mix van rustige parken en bruisende straatmarkten. Het is ook een goed startpunt voor wat meer landelijke excursies. In het westen vind je de weelderige Lam Tsuen Vallei en de hellingen van Tai Mo Shan, de hoogste berg van Hongkong. In het oosten is de Tolo Haven een toevluchtsoord voor watersport, met aan beide zijden kloosters, vlinderreservaten, barbecueplaatsen en tal van andere bezienswaardigheden.

Tai Po bereiken is eenvoudig genoeg, dankzij de East Rail Line van de MTR en verschillende bussen die over de Tolo Highway rijden. Deze weg loopt via Tai Po naar het noordelijk gelegen Shenzhen. Maar het is net ver genoeg verwijderd van de rest van Hongkong om het gevoel te krijgen dat het een geheel eigen plekje is - sterker nog, een hele mooie plek.