Sinds de ingebruikname van de Island Line van de MTR, die loopt van Sheung Wan tot Sai Ying Pun, HKU en Kennedy Town, in het laatste kwartaal van 2014 is de waarde van het Western District sterk toegenomen, De betere toegankelijkheid zorgde voor een opwaardering en een toevloed van expatbewoners, coole restaurants en bars, nieuwe bouwprojecten, stijgende huren en een kortere versie van de Mid-Levels Escalator in de steile Centre Street in Sai Ying Pun.

In het verleden was het district echter een minder gezonde plek. Terwijl Central tijdens de Britse overheersing in de 19e eeuw het administratieve en zakelijke centrum werd, was het Western District de plaats waar een slachthuis, een mortuarium, een gekkenhuis en bordelen ontstonden. Chinese kolonisten, die niet in de stad mochten wonen, bouwden huizen buiten de stadsgrenzen in Western District en maakten er een bloeiend commercieel gebied van met een gemakkelijke toegang tot de haven.

Als je slentert door de wijken zijn herinneringen aan het verleden gemakkelijk te vinden, zelfs als de wolkenkrabbers van Central steeds dichterbij komen. Traditionele winkels in gedroogde producten doen goede zaken op de drukke Connaught Road West, die het hele jaar door vol staat met mensen, trams en verkeer. Deze winkels zijn, samen met zeevruchten- en productenmarkten, favoriet bij chef-koks en fijnproevers, die inspiratie en smaken van Hongkong vinden in het ruime en gevarieerde aanbod.

Hoe verder je naar het westen gaat, des te stiller het wordt, met een mix van residentiële gebouwen en groen die zich uitstrekken tot aan de zee bij Kennedy Town en Sai Wan, waar oldtimers overdag nog steeds een duik nemen in de haven, terwijl millennials er 's avonds heengaan om foto's van de zonsondergang te maken die ze plaatsen op hun sociale media.

Zo dichtbij maar toch een wereld verwijderd van Central. Western District laat zien dat je niet ver hoeft af te dwalen om de evolutie van een stad te zien, om te genieten van het oude en het nieuwe, het traditionele en het hippe, en om Hongkong te ervaren als een echte 'local'.