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Située à la frontière nord-est de Hong Kong avec Shenzhen, Sha Tau Kok était autrefois un mystère pour beaucoup. Avec une population d'à peine 4 000 habitants, elle est restée pendant des décennies une zone restreinte, où les non-résidents ne peuvent se rendre qu'avec un permis du gouvernement. Mais depuis juin 2022, cette ville autrefois fermée s'ouvre progressivement aux visiteurs curieux de découvrir ses secrets.
L'un des nombreux immeubles historiques de la rue San Lau est la Sha Tau Kok Story House, un musée du patrimoine rempli d'objets et de documents témoignant du passé historique de la communauté. "C'était une rue très animée. Les habitants du continent en provenance de l'autre côté de la frontière venaient ici pour acheter des marchandises qu'ils ne trouvaient pas chez eux", explique Charles Lee, directeur de la Sha Tau Kok Story House et guide d'écotourisme. Aujourd'hui, alors que Shenzhen est devenue une métropole prospère, Sha Tau Kok n'est plus une destination pour l'approvisionnement en marchandises.
À l'époque où il vivait encore dans le centre-ville, Lee avait pour habitude d'emmener des groupes visiter le Plover Cove Country Park, qui fait partie du littoral autour du port abrité de Starling Inlet, ou à Sha Tau Kok Hoi. Lors d'un voyage à Lai Chi Wo - un village historique Hakka revitalisé - Lee a rencontré le chef de Sha Tau Kok, qui l'a motivé à visiter la ville frontalière et à en apprendre davantage sur ses liens culturels avec les villages de la région. "J'ai décidé de m'installer à Sha Tau Kok car j'aimais beaucoup l'environnement et le rythme de vie qui y régnaient", se souvient-il. "Il n'y a rien de comparable dans les Nouveaux Territoires."
Une ville aux trésors naturels et culturels
Vivre à Sha Tau Kok est bien plus agréable qu'il ne le pensait. Il aime se promener le long du front de mer tout en profitant du paysage époustouflant. "La jetée de Sha Tau Kok, longue de 280 mètres, est déjà connue pour être la plus longue de Hong Kong", explique-t-il. "Mais ce n'est qu'en marchant jusqu'au bout que l'on se rend compte de l'incroyable panorama qui s'offre à nous. Il suffit de regarder les crêtes ondulantes du Plover Cove Country Park d'un côté et l'horizon urbain lointain de Shenzhen de l'autre". L'appartement de Lee donne sur le port, une vue dont il ne se lasse pas. "Le soir, on peut souvent voir des hérons ou d'autres oiseaux se reposer sur la ligne de bouées bleues flottant près de la jetée."
Il se passionne également pour la promotion de la culture de Sha Tau Kok par le biais des réseaux sociaux et de clips vidéo relayant les événements de la ville.
Les habitants sont principalement des Hakkas et des Hoklos [descendants de migrants du Fujian], qui étaient des pêcheurs mais qui ont déménagé pour vivre sur la terre ferme, explique-t-il. "Ils conservent cependant de nombreuses traditions liées à la mer". Un exemple en est la danse folklorique du Dry Dragon Boat, qui est exécutée lors de festivals et de célébrations telles que les mariages. Au cours de cette danse rituelle, les habitants Hoklos revêtent des costumes qu'ils confectionnent eux-mêmes et défilent dans la rue en agitant les bras dans un mouvement de pagaie au son des tambours.
Sha Tau Kok n'est jamais bondée les jours ordinaires, mais vous verrez des centaines de personnes se rassembler lors d'occasions spéciales telles que les célébrations de l'anniversaire de Tin Hau [déesse de la mer].
Une maison pleine d'histoires
M. Lee a ouvert la Sha Tau Kok Story House en 2018 afin de préserver les objets historiques de la ville frontalière et les histoires de ses habitants. Elle est installée dans une maison-atelier traditionnelle d'un étage et d'une superficie de 1 000 m², construite en 1933 et dotée d'une véranda d'origine au niveau de la rue, caractéristique typique des bâtiments de cette époque. Les expositions comprennent des objets donnés qui montrent comment les gens vivaient autrefois à Sha Tau Kok, tels que des livres et des brochures, des meubles d'époque, des outils, de la vaisselle, des chapeaux en bambou, des vêtements et même une fenêtre traditionnelle en coquillage.
« Les maisons de village haut de gamme avaient des fenêtres constituées de grappes de coquillages broyés en fines feuilles translucides », explique-t-il. "Si vous regardez attentivement sous la lumière, vous pouvez toujours voir les motifs réalisés à partir des coquillages."
Un musée vivant
Depuis que le gouvernement a annoncé son intention d'ouvrir davantage Sha Tau Kok, M. Lee a commencé à réorganiser les expositions du musée du patrimoine afin d'accueillir davantage de visiteurs. L'ambition est d'étendre la Story House à un autre étage du bâtiment, et il a également créé une organisation pour développer les efforts de conservation de la ville.
Certains descendants d'anciens commerçants reviendront et rouvriront ces lieux en tant que "salles d'histoires" pour raconter aux visiteurs l'histoire des commerces de leur famille", explique-t-il. "Nous encourageons également les jeunes à ouvrir des cafés et des entreprises créatives pour revitaliser le quartier. Sha Tau Kok sera une grande destination culturelle".
5 choses à découvrir à Sha Tau Kok
- Trouvez les vestiges des voies désaffectées de l'embranchement original du chemin de fer Kowloon-Canton le long de la rue Che Ping. La ligne a été en service entre Sha Tau Kok et Fanling de 1912 à 1928, avant d'être fermée en raison de la concurrence d'une nouvelle route à proximité.
- Sha Tau Kok possède encore cinq panneaux de signalisation en forme de T, qui font d'excellentes photos sur les réseaux sociaux !
- Situé juste à côté de la frontière, le temple de Hip Tin a servi d'école de village au début du siècle dernier et est aujourd'hui classé monument historique. Il a été reconstruit entre 1894 et 1895 pour remplacer un temple plus ancien.
- Le marché de Sha Tau Kok est l'endroit idéal pour déguster des plats Hakkas, tels que la courge amère farcie au porc haché et la poitrine de porc braisée. Les produits marins séchés valent également la peine d'être essayés, car ils sont achetés par d'anciens pêcheurs qui savent où trouver ce qu'il y a de mieux.
- Bien que la rue Chung Ying - c'est-à-dire la rue sino-britannique - entre Hong Kong et Shenzhen soit interdite aux visiteurs de Hong Kong, vous pouvez vous approcher de la ligne de démarcation et prendre des photos de l'une des bornes.
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