Directeur van het Sha Tau Kok Storyhouse (Verhalenhuis) vertelt verhalen over de grensstad van Hongkong

Geschreven door South China Morning Post (Morning Studio)

Charles Lee staat voor de wegwijzer "Cape of Sha Tau Kok", omringd door het panoramische kustlandschap.

Sha Tau Kok, gelegen aan de noordoostelijke grens van Hongkong met Shenzhen, was vroeger voor velen een mysterie. Met een bevolking van maar zo'n 4.000 inwoners is het decennialang een afgeschermd gebied gebleven, waar niet-inwoners het alleen kunnen bezoeken met een vergunning van de overheid. Maar sinds juni 2022 wordt het ooit gesloten stadje geleidelijk opengesteld voor bezoekers die nieuwsgierig zijn naar haar geheimen.

Een van de vele historische huurhuizen langs San Lau Street is het Sha Tau Kok Story House, een erfgoedmuseum vol artefacten en documenten die het legendarische verleden van de gemeenschap documenteren. "Het was vroeger een drukke straat. Mensen kwamen vanuit het vasteland naar hier om goederen te kopen die ze thuis niet konden vinden," zegt Charles Lee, directeur van het Sha Tau Kok Story House en eco-gids. Tegenwoordig, nu Shenzhen zich heeft ontwikkeld tot een welvarende metropool, is Sha Tau Kok niet langer een bestemming om goederen te verkrijgen.

Toen hij nog in het centrum van de stad woonde, nam Lee groepen mee voor een bezoek aan het Plover Cove Country Park, dat deel uitmaakt van de kustlijn rond de beschutte haven van Starling Inlet, of Sha Tau Kok Hoi. Tijdens een uitstapje naar Lai Chi Wo - een historische, gerevitaliseerde Hakka nederzetting - ontmoette Lee het dorpshoofd van Sha Tau Kok, die hem inspireerde om de grensstad en haar culturele banden met de dorpen in de omgeving te bezoeken en er meer over te leren. "Ik besloot naar Sha Tau Kok te verhuizen omdat ik de omgeving en het levenstempo daar geweldig vond," herinnert hij zich. "Er is niets vergelijkbaars in de New Territories."

Lee maakt een wandeling langs de Sha Tau Kok Pier, de langste pier in Hongkong.

Een stad met natuurlijke en culturele schatten

En hij heeft het leven als inwoner van Sha Tau Kok veel aangenamer gevonden dan hij had verwacht. Hij vindt het heerlijk om langs de waterkant te wandelen en te genieten van het prachtige landschap. "De 280 meter lange Sha Tau Kok pier staat misschien al bekend als de langste pier van Hongkong," zegt hij. "Maar als je helemaal tot het einde loopt, besef je pas hoe geweldig het uitzicht is. Aan de ene kant zie je de golvende bergruggen van het Plover Cove Country Park en aan de andere kant de verre skyline van Shenzhen." Lee's flat kijkt uit over de haven, met een uitzicht waar hij nooit genoeg van krijgt. "In de avond kun je vaak reigers of andere vogels zien rusten op de lijn van blauwe boeien die bij de pier drijven."

Hij is ook gepassioneerd over het promoten van de cultuur van Sha Tau Kok door middel van sociale media en filmclips van gebeurtenissen in de stad.

"De oorspronkelijke bewoners zijn voornamelijk Hakka mensen en Hoklo [afstammelingen van migranten uit Fujian], die vissers waren maar op het land zijn gaan wonen," zegt hij. "Ze hebben echter nog veel van hun tradities in verband met de zee behouden." Een voorbeeld is de Dry Dragon Boat volksdans, die wordt uitgevoerd tijdens festivals en feesten zoals bruiloften. Tijdens deze rituele dans trekken de inwoners van Hoklo zelfgemaakte kostuums aan en paraderen ze door de straat terwijl ze met hun armen zwaaien in een peddelende beweging op het geluid van trommels.

"Sha Tau Kok wordt nooit druk op doorsnee dagen, maar tijdens speciale gelegenheden zoals de viering van de verjaardag van Tin Hau [Godin van de Zee] zie je honderden mensen samenkomen."

De ingang van Sha Tau Kok Story House gelegen aan de San Lau Street.

Een Verhalenhuis

Lee opende in 2018 het Sha Tau Kok Story House om de historische artefacten en verhalen van de bewoners van de grensstad te bewaren. Het is gevestigd in een traditioneel rijtjeshuis uit 1933 met één verdieping en een oppervlakte van 1.000 m2. Het heeft een originele veranda op straatniveau - een typisch kenmerk van gebouwen uit die tijd. De tentoongestelde voorwerpen laten zien hoe de mensen vroeger leefden in Sha Tau Kok, waaronder oude boeken en pamfletten, origineel meubilair, gereedschap, serviesgoed, bamboe hoeden, kleding en zelfs een traditioneel schelpenraam.

"Dorpshuizen hadden ramen die gemaakt waren van clusters schelpen die tot dunne doorschijnende platen waren vermalen," vertelt hij. "Als je er goed naar kijkt in het licht, kun je nog steeds de patronen zien die van de schelpen zijn gemaakt."

Lee in zijn verhalenhuis, met uitleg over de kostbare tentoongestelde voorwerpen zoals een boek van een halve eeuw oud.

Een levend museum

Sinds de regering plannen heeft aangekondigd om Sha Tau Kok verder open te stellen, is Lee begonnen met het reorganiseren van de tentoonstellingen van het erfgoedmuseum om meer bezoekers te kunnen ontvangen. De ambitie is om het Story House uit te breiden naar nog een verdieping van het gebouw, en hij heeft ook een organisatie opgericht om de conservatie-inspanningen van de stad verder te ontwikkelen.

"Sommige nakomelingen van de oude winkeleigenaren zullen terugkomen en die plaatsen heropenen als 'verhalenkamers' om de geschiedenis van de bedrijven van hun familie aan bezoekers te vertellen," zegt hij. "We moedigen ook jonge mensen aan om cafés en creatieve bedrijven op te zetten om de wijk nieuw leven in te blazen. Sha Tau Kok wordt een geweldige culturele bestemming."

Lee vertelt het verhaal achter de overblijfselen van de oorspronkelijke stoomtreinen van de Kowloon-Canton Railway.

5 dingen om te ontdekken in Sha Tau Kok

Vind overblijfselen van de rails van de oorspronkelijke Kowloon-Canton Railway zijlijn langs Che Ping Street. Deze spoorlijn reed van 1912 tot 1928 tussen Sha Tau Kok en Fanling, voordat hij werd gesloten door de concurrentie van een pas geopende weg in de buurt.
Sha Tau Kok heeft nog steeds vijf T-vormige straatnaamborden, die geweldige foto's op social media opleveren!
De Hip Tin Tempel ligt vlak naast de grens en diende begin vorige eeuw als dorpsschool en is inmiddels tot monument verklaard. De tempel werd tussen 1894 en 1895 verbouwd om een bestaande tempel te vervangen.
De Sha Tau Kok Market is een geweldige plek om Hakka gerechten te proeven, zoals bittere pompoen gevuld met varkensgehakt en gesmoorde buikspek. Ook de gedroogde zeeproducten zijn het proberen waard, want deze worden ingekocht door voormalige vissers die weten waar ze de beste producten kunnen vinden.
Hoewel Chung Ying Street - wat Sino-British Street betekent - tussen Hongkong en Shenzhen verboden terrein is voor bezoekers uit Hongkong, kun je wel dicht bij de grenslijn komen en foto's maken van een van de grensstenen.

De informatie in dit artikel kan zonder voorafgaande kennisgeving worden gewijzigd. Voor vragen kan je contact opnemen met de aanbieder van het desbetreffende product- de dienst.

De Hong Kong Tourism Board wijst elke aansprakelijkheid met betrekking tot de kwaliteit of de geschiktheid voor het doel van producten en diensten van derden af; en geeft geen enkele garantie met betrekking tot de nauwkeurigheid, geschiktheid of betrouwbaarheid van de informatie in dit artikel.