Een van de oudste natte markten van Hongkong en een architectonisch herkenningspunt heeft een hedendaagse renovatie gekregen die eer doet aan zijn geschiedenis. Dit project is uitgevoerd onder leiding van Chinachem Group en Shadow Design.

Met een geschiedenis die teruggaat tot 1842, heeft Central Market sinds zijn ontstaan als een van de eerste natte markten van Hongkong meerdere transformaties ondergaan. De laatste versie van Central Market was een gebouw van vier verdiepingen, gebouwd in 1939 in de Bauhaus en Streamline Moderne stijl die toen gangbaar was. Maar toen in de jaren negentig de gewoonten van consumenten in de metropool veranderden, werden delen van de markt langzaam omgebouwd tot verbindingspunten en winkelkraampjes. Uiteindelijk hield de Central Market in 2003 op te bestaan. Zes jaar later werd aangekondigd dat de Central Market zou worden overgenomen door de Urban Renewal Authority voor revitalisering. Een opknapbeurt van het 11.330 vierkante meter grote monument onder leiding van projectontwikkelaar Chinachem Group en zijn uitvoerend directeur en CEO Donald Choi. "Het moest worden behouden en aangepast voor commercieel, cultureel en/of gemeenschapsgebruik, waar mensen kunnen dineren, winkelen en werken met een gecultiveerde erfgoedervaring," zegt hoofdprojectarchitect Vincent Ng, wiens bedrijf AGC Design Limited verantwoordelijk was voor het restauratieproces.

Ons doel voor de herinrichting van de Central Market is een toekomstbestendige ruimte die in de loop der tijd verandert en zich ontwikkelt en de veranderende wensen en belangen van de diverse gebruikers weerspiegelt, aldus Choi. Kijkend naar de toekomst was het nog steeds van groot belang dat het ontwerp van het op de monumentenlijst staande gebouw behouden bleef, een taak die projectontwerpers Benjamin Lam en Kin Cheong Chan van het lokale bureau ShadowDesign op zich namen. Onder het motto 'Playground for All' heropende de drie verdiepingen tellende vestiging in augustus 2021 haar deuren. Het is opgesplitst in drie kernconcepten: een grenzeloze ruimtelijke ervaring, een groene stedelijke oase en een gecultiveerde erfgoedervaring, die allemaal de visie weerspiegelen van een mijlpaal die "Toegankelijk, energiek en gezellig" is. De architecten lieten zich inspireren door de expressieve horizontale lijnen van het gebouw en de oorspronkelijke stijl. "We hebben de unieke architectuurtaal overgenomen in ons ontwerp van de kraampjes en openbare ruimten," legt Chan uit.

Verschillende ingangen leiden naar de begane grond, doordat de winkels zijn ontworpen als afzonderlijke eilanden, gescheiden door groene scheidingswanden. Meer dan 500 mini-lampenkappen - een symbool van de klassieke natte markt - hangen boven de ingang van de begane grond, waarbij het traditionele rood en het hedendaagse brons symbool staan voor de ontmoeting tussen oud en nieuw. De oorspronkelijke structuur van de markt is grotendeels ongewijzigd gebleven, met de historische rode bakstenen muren en de hangende klok van de grote trap als een eerbetoon aan zijn voorganger. Zowel binnen als buiten vult groen het terrein, waaronder een boog van 400 groene de lucht filterende planten in de gang.