Het hart van het dorp Tai O, omringd door een kustlijn van steile groene heuvels, bestaat uit het plein dat voor de sierlijke tempel Kwan Tai ligt. Smalle straatjes waaieren uit in alle richtingen en zijn bezaaid met winkeltjes die lokale producten verkopen, waaronder gedroogde zeevruchten en huisgemaakte garnalenpasta. Eetkraampjes - vaak met lange rijen van bezoekers - verkopen visballetjes op spiesjes, gebak en tofu-desserts. De ouderwetse bedrijven en huizen openen rechtstreeks aan de straat, wat bijdraagt aan de verleidelijke drukte van het gebied. In sommige wijken staan ook traditionele winkelpanden van twee verdiepingen hoog, waarvan een mooi voorbeeld te zien is op 60 Kat Hing Street. Neem een kijkje in de winkel van deze boerencoöperatie gesitueerd in een monumentaal pand uit 1930, en bewonder de architectonische kenmerken, waaronder het gebogen balkon. Bekijk de lokaal geproduceerde producten van de boerderij en de specialiteiten zoals gedroogde pepers, XO-saus - een pittige en hartige saus bestaande uit gedroogde zeevruchten en ham, Spaanse peper, sjalotten en knoflook - ingemaakte radijs en gemberthee. Smalle steegjes, verhoogde promenades en ophaalbruggen slingeren zich een weg boven de grachten en omringen de groepjes paalwoningen om je bij elke bocht een Instagramwaardig uitzicht te bieden.

Een bijzonder kenmerk van Tai O is dat er geen motorvoertuigen zijn toegestaan. Ga op de voetgangersbrug staan die over de hoofdkreek buigt om je te oriënteren, en neem de charme en schoonheid van het dorp in al haar glorie in je op terwijl je het waterverkeer voorbij ziet komen. Bootjes varen onder de brug door terwijl wandelaars en fietsers er overheen bewegen. Bij de aanlegsteigers naast de brug en op verschillende andere punten langs de kreek liggen kleine bootjes klaar om je mee te nemen op een rondvaart door het dorp. Na een tocht tussen de loopplanken en paalwoningen van de kreek door, varen de boten naar wateren nabij de kust in de hoop Chinese witte dolfijnen te zien - voor het eerst waargenomen in de wateren van Hongkong in de jaren 1600 - die in feite roze van kleur zijn.

Kom 's avonds terug voor een goudkleurige zonsondergang over het water, omgeven door nabijgelegen heuvels en bezaaid met de contouren van bootjes en de golfbreker. Op feestelijke dagen is de brug versierd met lantaarns en wordt hij 's nachts omgetoverd tot een filmachtig tafereel.

Aan de waterkant, vlakbij het busstation, vind je de Tai O veerbootpier. Deze is te herkennen aan het paviljoen dat meerdere houten daken heeft. Dit is ook het beginpunt van de Tai O Promenade, die zich uitstrekt van de hoofdkreek tot aan de kust en langs een groot mangrovegebied loopt. De tropische planten gedijen goed in het zoute water en vormen een belangrijk habitat voor vele diersoorten, waaronder vissen, modderkruipers en wenkkrabben. De planten die hier groeien zijn uitgezet in de voormalige zoutpannen van Tai O, die tientallen jaren geleden buiten gebruik raakten.

Vlakbij waar de promenade aan het dorp grenst, kun je de 'Tai O Rural Committee Historic and Cultural Showroom' bezoeken. Hier is een fascinerende tentoonstelling van historische foto's en artefacten uit de omgeving te zien.

Wandel vanaf het dorpsplein in westelijke richting, langs de openluchtmarkt, om de weg naar het historische hotel te vinden. Tijdens de wandeling langs dit kustpad is er veel te zien: paalwoningen, bloeiende tuinen, sluipende katten, vervallen stenen huisjes, bananenboomgaarden en heiligdommen van de Aardgod. Het pad eindigt bij de oude pier van het dorp, met op de heuveltop erboven het Tai O Heritage Hotel. Dit gebouw was oorspronkelijk het politiebureau van Tai O, dat in 1902 werd gebouwd om de piraten te bestrijden die in die tijd het eiland Lantau overvielen. Het is op zorgvuldige wijze gerestaureerd en is nu een boetiekhotel met negen gastenkamers. Het restaurant Tai O Lookout, dat op de eerste verdieping is gevestigd en overdekt is met een glazen dak, geeft een knipoog naar het plaatselijke erfgoed door in verschillende gerechten garnalenpasta te gebruiken als ingrediënt. Zo is er de kenmerkende Tai O Fried Rice en de huisgemaakte Pork Chop Bun gemarineerd met garnalenpasta.

Wanneer je op de terugweg bent vanaf het hotel kun je nog even een kijkje nemen op de binnenplaats voor het Shaolin Martial Arts Centre. De wegwijzers leiden naar Fu Shan (Tijgerberg), een heuvel die een prachtig uitzicht biedt, zowel op Tai O als op het brede, kabbelende water van de monding van de Pearl River. De Hongkong-Zhuhai-Macau-brug baant zich een weg over het kanaal, en op de horizon kun je de hoogbouw zien van de twee steden aan de andere kant van de riviermonding. Het paviljoen dat bovenop de groene heuvel staat, omgeven door witgrijze keien, beschikt over een verrekijker die uitkijkt op zee. Verderop biedt een houten platform het ideale zicht op het water eronder; nog een kans om van veraf een glimp op te vangen van een Chinese witte dolfijn.

Dit met stenen geplaveide pad is ook een geliefde plek onder Instagrammers om de zonsondergang in Tai O vast te leggen, met de kenmerkende rode reling en het profiel van de met bomen bedekte helling op de voorgrond.