Achter de bergen is er nog een Hongkong: een waar de kakofonische straten worden vervangen door het stille geruis van de fietsen, waar het beton plaats maakt voor weelderig groen. Welkom in Sha Tin, gelegen aan de andere kant van Lion Rock ten opzichte van de overvolle stedelijke gebieden van Kowloon en Hongkong Eiland.

Sha Tin was ooit een landelijke uithoek van vissers- en landbouwnederzettingen, maar werd in de jaren zeventig omgevormd tot een nieuwe buitenwijk. Tegenwoordig is het de meest dichtbevolkte wijk van Hongkong, met 641.000 inwoners. Het heeft echter nog steeds het karakter van het platteland, met historische ommuurde dorpen, weelderige heuvels en een reeks groene gebieden langs de Shing Mun-rivier.

Hoewel het niet typisch wordt beschouwd als een toeristische topattractie, biedt Sha Tin een aantal onverwachte verrassingen. Het 'Hong Kong Heritage Museum' heeft een aantal publiekstrekkende tentoonstellingen over alles, van oude keramiek tot kungfu-popcultuur. In het nabijgelegen Sha Tin Stadhuis worden regelmatig openbare kunst en theatervoorstellingen opgevoerd. En voor het geval je even wilt pauzeren van de natuur en cultuur, is New Town Plaza een van de grootste winkelcentra van Hongkong.

Twee MTR-lijnen zorgen voor de verbinding met Sha Tin, de East Rail Lijn en de Tuen Ma Lijn. Voor avontuur hoef je niet met van een van beide te gaan. In Fo Tan zijn oude fabrieksblokken gekoloniseerd door kunstenaars, terwijl de Che Kung Tempel een van de grootste gebedshuizen van de stad is. In de heuvels boven het MTR Sha Tin Station vind je het Tienduizend Boeddha's Klooster en de idyllische paden van het dorp Pai Tau, omzoomd door lycheebomen en bougainville.

Het is misschien gepland als de eerste forensenstad van Hongkong, maar Sha Tin is allesbehalve slaperig.