湾仔（Wan Chai）といえば、映画『スージー・ウォンの世界』、カラオケバー、ネオンライトだけだと思っていませんか？それだけじゃないんです。このエキサイティングな街には、楽しいひとときを過ごせる飲食店と、エキゾチックなナイトライフも十分そろっています。でも本当に新しいのは、この街が香港でも特にクールでダイナミックな地区へと、めざましく発展していることです。古いものと新しいものが混ざり合い、東と西の出会いがあり、はやりのバーやレストランが、古ぼけた集合住宅や人目に付かない寺院と並んで、林立する超高層ビルの谷間にあるのです。

香港の大部分がそうであるように、もともとは湾仔（Wan Chai）も、中国からの移住者が住む小さな漁村でした。しかし、港に隣接するという戦略的な位置にあり、また19世紀から20世紀にかけては中環（Central）にある植民地勢力の拠点との距離が近かったこともあって、労働者の住む街から、裕福な商業と文化の中心地へと発展していきました。

かつてウェディングカードの工房が並んでいた利東街（Lee Tung Street）に、今は高級ショッピングモールが立っていますが、当時の名残をとどめる場所も、いくつか残されています。それは湾仔（Wan Chai）にある市場のバウハウス時代のファサードだけでなく、迷宮のような湾仔道（Wan Chai Road）や宝霊頓道（Bowrington Road）にも見られます。そこにある昔ながらの生鮮市場では、毎日、人々の活気が渦巻いています。石水渠街（Stone Nullah Lane）の集合住宅や、裏通りにひっそりとある寺院もそうです。

最新のトレンドを追いかけるなら、湾仔（Wan Chai）の星街（Star Street）や船街（Ship Street）周辺のシックなブティックや食べ物、銅鑼湾（Causeway Bay）の礼頓道（Leighton Road）にあるマニアックなデザイナーショップ、泰亨（Tai Hang）のおしゃれな地域にあるクールなカフェやレストランをのぞいてみましょう。

湾仔は歩いて探索するのに最適です。昔ながらの隠れ家的な場所も、現代の人気スポットも、たくさんあります。ナイトライフでも、食事でも、ショッピングでも、カルチャーでも、思いのまま。香港を訪れたなら必ず立ち寄りたい街です。