Les paysages spectaculaires de Hong Kong, composés de collines verdoyantes et ondulantes, de falaises escarpées et de baies parsemées d'îles, en font un lieu de prédilection pour les randonneurs amoureux de la nature et les trailers.

Les amateurs de course à pied peuvent tester leur endurance sur un large éventail de sentiers de randonnée dans le territoire, parfois sur des centaines de kilomètres à la fois. Law Chor Kin, 45 ans, champion de trail de Hong Kong, a participé à plus de 100 courses d'ultra-distance au cours des 22 dernières années et a déjà conquis les 100 plus hauts sommets de Hong Kong en l'espace de trois jours.

"Avec le climat chaud et humide de Hong Kong, le trail peut être assez éprouvant", explique Law. "Cependant, les équipements et les fournitures de sport d'aujourd'hui sont beaucoup plus perfectionnés. Par exemple, les gels énergétiques et les packs de nutrition faciles à emporter peuvent offrir des poussées d'énergie plus facilement absorbées".

"Il y a également plus d'entraîneurs spécialisés dans ce sport", ajoute-t-il,"ce qui permet aux débutants de tirer meilleur parti de leur entraînement."

Law, qui travaille comme géomètre au cadastre du gouvernement de Hong Kong, participait régulièrement à des marathons jusqu'en 2000, date à laquelle il a pris part pour la première fois à la course annuelle Oxfam Trailwalker de Hong Kong, l'un des événements internationaux de trail les plus importants au monde. Cette compétition sponsorisée, qui permet de collecter des fonds pour lutter contre la pauvreté en Afrique et en Asie, réunit des équipes de quatre personnes qui tentent de parcourir les 100 km du MacLehose Trail, dans les Nouveaux Territoires, en moins de 48 heures.

Lors de cette première course, M. Law est immédiatement tombé amoureux de la pratique du trail. "Depuis, je participe chaque année au Trailwalker de Hong Kong", explique-t-il. En plus de faire partie de l'équipe gagnante de l'édition de 2015, Law a également remporté cinq autres courses par équipe de 100 km de l'Oxfam Trailwalker en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Japon et en Corée du Sud. Il a couru dans des régions au climat extrême, comme le désert de Gobi, dans le nord de la Chine, et la vallée de la Mort, en Californie.

"Avant de découvrir le trail running, j'avais du mal à imaginer que quelqu'un puisse courir d'aussi longues distances sans arrêt, pendant autant d'heures", explique-t-il. "Mais c'est possible une fois que l'on a entraîné son corps de manière adéquate. Ce qui m'apporte le plus de joie, c'est de pouvoir accomplir quelque chose que je ne pensais pas être capable de faire."

Le trail running implique souvent de courir seul sur de très longues distances, mais dans la mesure du possible, M. Law préfère s'entraîner le week-end avec des amis partageant les mêmes envies, lorsqu'ils peuvent se concentrer sur des objectifs spécifiques communs, tels que l'amélioration de la vitesse, du travail en côte ou de l'endurance. Law s'entraîne régulièrement sur la section de 10 km de la ligne de crête du Wilson Trail dans le Pat Sin Leng Country Park, dans le nord-est des Nouveaux Territoires, qui l'amène à monter et descendre huit pics différents, connus dans le folklore chinois sous le nom des "Huit Immortels". 

Le sentier menant à Tai Mo Shan, le plus haut sommet de Hong Kong, offre un panorama époustouflant sur la skyline de la ville et la Baie Victoria, ce qui l'incite toujours à en redemander. "La ville et la mer réunies sont un spectacle que vous ne trouverez nulle part ailleurs".

Les coureurs peuvent également profiter de vues spectaculaires sur Lantau, la plus grande île de Hong Kong, lors d'une autre compétition annuelle, la TransLantau by UTMB. Elle propose des courses de différentes distances qui conviennent aux coureurs de tous niveaux.

"Chaque fois que j'ai participé à la TransLantau, j'ai dû commencer la nuit, lorsque j'étais un peu endormi", explique M. Law. "La vue sur le Lantau Peak enveloppé de nuages pendant la course était inoubliable, j'avais l'impression d'entrer dans une sorte de paradis céleste.

Selon lui, les sentiers de trail de la TransLantau by UTMB offrent aux participants la possibilité d'admirer les magnifiques paysages côtiers escarpés de l'île, notamment les sites autour de Tai O, familièrement appelés les "quatre bêtes gardiennes": Cheung Shan (colline de l'éléphant), Fu Shan (colline du tigre), Sze Shan (colline du lion) et Tsim Fung Shan (colline du phœnix).

"Le tronçon le plus difficile est probablement celui qui va de Keung Shan à Tai O", explique-t-il. "Se déplacer à grande vitesse le long de la crête est un véritable défi, cela demande beaucoup d'énergie et de détermination".

5 conseils de Law Chor Kin pour les débutants en trail running

1. Les sentiers de trail de Hong Kong sont principalement constitués de béton ; ils peuvent être éprouvants pour les genoux et les muscles des jambes, c'est pourquoi vous devez vous entraîner correctement.
2. Veillez à vous entraîner suffisamment pour améliorer votre taux de récupération lorsque vous courez d'une colline à l'autre.
3. Étudiez votre itinéraire de course bien avant votre premier événement de trail running, car les sentiers qui se chevauchent peuvent vous faire perdre votre chemin.
4. Lorsque vous vous entraînez pour une compétition, veillez à vous familiariser avec la dernière section du sentier, car les coureurs sont souvent fatigués vers la fin et leur niveau de performance diminue.
5. Economisez votre énergie dès le début afin d'avoir l'endurance nécessaire pour faire face aux changements inattendus qui peuvent affecter votre progression, tels que le mauvais temps ou les crampes musculaires."