De spectaculaire landschappen van Hongkong, vol golvende groene heuvels, steile kliffen en met eilanden bezaaide baaien, maken het tot een populaire bestemming voor natuurminnende wandelaars - en trailrunners. 

Hardloopliefhebbers kunnen hun uithoudingsvermogen testen op een breed scala aan wandelroutes in de stad - die soms wel honderden kilometers lang zijn. Maar ook voor beginners is er volop ruimte in de sport, zegt de 45-jarige Law Chor Kin. Deze Hongkongse trailrunner kampioen heeft in de afgelopen 22 jaar deelgenomen aan meer dan 100 langeafstandswedstrijden, en heeft ooit in drie dagen tijd de 100 hoogste bergtoppen van Hongkong beklommen.

"Door het warme en vochtige klimaat van Hongkong kan trailrunning behoorlijk inspannend zijn," zegt Law. "De sportuitrusting en -benodigdheden van tegenwoordig zijn echter veel meer geavanceerd. Er zijn nu bijvoorbeeld energie-gels en draagbare voedselpakketten waarmee je snel en gemakkelijk energie kunt bijtanken.

"Ook zijn er nu meer trainers die zich op de sport richten," voegt hij eraan toe, "Op die manier kunnen beginners veel meer uit hun training halen." 

Law, die als landmeter werkt voor het kadaster van de Hongkongse overheid, deed regelmatig mee aan marathons tot hij in 2000 voor het eerst meedeed aan de jaarlijkse 'Oxfam Trailwalker' in Hongkong - een van de populairste internationale trailrun-evenementen ter wereld. Bij deze gesponsorde wedstrijd, waarbij geld wordt ingezameld voor armoedebestrijding in Afrika en Azië, proberen teams van vier leden het 100 km lange MacLehose Pad in de New Territories af te leggen binnen 48 uur.

Law werd tijdens die eerste race meteen verliefd op trailrunning. "Sindsdien heb ik elk jaar deelgenomen aan Hongkong's 'Trailwalker'," zegt hij. Niet alleen was Law lid van het winnende team van 2015, hij heeft ook vijf andere 100 km lange 'Oxfam Trailwalker' teamwedstrijden gewonnen in Australië, Nieuw-Zeeland, Japan en Zuid-Korea. Hij heeft gerend in gebieden met een extreem klimaat, waaronder de Gobi-woestijn in Noord-China en 'Death Valley' in Californië.

"Voordat ik met trailrunning in aanraking kwam, kon ik me moeilijk voorstellen dat iemand zulke lange afstanden kon lopen, non-stop, zoveel uren lang," zegt hij. "Maar het is OK wanneer je jouw lichaam voldoende getraind hebt. Wat mij de meeste voldoening geeft, is om iets te kunnen voltooien waarvan ik dacht dat ik het niet zou kunnen."

Tijdens trailrunning moet je vaak zeer lange afstanden in je eentje afleggen maar, als het kan, traint Law echter liever samen met zijn gelijkgestemde vrienden in het weekend. Dan kunnen ze zich richten op specifieke doelen, zoals het verbeteren van snelheid, heuvelwerk of uithoudingsvermogen. Law traint regelmatig op het 10 km lange gedeelte van het 'Wilson Pad', gelegen in het Landschapspark Pat Sin Leng in het noordoosten van de New Territories. Deze route voert hem langs acht verschillende bergtoppen, die in de Chinese volkskunde bekend staan als de 'Acht Onsterfelijken'. 

Het pad naar Tai Mo Shan, de hoogste top van de stad, geeft je een adembenemend uitzicht op de skyline van de stad en de Victoria Haven, waardoor hij altijd terugkomt voor meer, zegt hij. "Het uitzicht op de stad en de zee samen is een aanblik die je nergens anders vindt."

Tijdens een andere jaarlijkse wedstrijd, de TransLantau van UTMB, kunnen trailrunners genieten van een spectaculair uitzicht op Lantau, het grootste eiland van Hongkong. Deze wedstrijd biedt races van verschillende afstanden voor lopers van alle niveaus.

"Elke keer dat ik in de TransLantau liep, moest ik 's nachts starten, terwijl ik een beetje slaperig was," zegt Law. "Maar het uitzicht op de door wolken gehulde 'Lantau Peak' die ik tijdens de race had was onvergetelijk; het was alsof ik een soort hemels paradijs betrad."

Hij zegt dat de routes die UTMB in TransLantau aanbiedt, deelnemers de kans geeft om het prachtige ruige kustlandschap van het eiland te bewonderen, inclusief bezienswaardigheden rond Tai O, die in de volksmond bekend staan als de 'vier beschermbeesten' - Cheung Shan (Olifant Heuvel), Fu Shan (Tijger Heuvel), Sze Shan (Leeuwen Heuvel) en Tsim Fung Shan (Feniks Heuvel).

"Het meest uitdagende gedeelte is waarschijnlijk dat van Keung Shan naar Tai O," zegt hij. "Je met hoge snelheid over de bergkam verplaatsen is een uitdaging; het vergt veel energie en vastberadenheid."

5 tips die Law Chor Kin geeft aan beginnende trailrunners

1. De trails in Hongkong zijn voornamelijk van beton gemaakt; dit kan belastend zijn voor je knieën en beenspieren. Zorg er dus voor dat je goed traint. 
2. Train ook genoeg om je herstelsnelheid te optimaliseren voor als je rent van heuvel naar heuvel.
3. Bestudeer de route van de race goed voordat je eerste trailrunning evenement begint, aangezien door elkaar kruisende paden ervoor kunnen zorgen dat je de weg kwijtraakt.
4. Zorg dat je tijdens het trainen voor een evenement vertrouwd raakt met het laatste deel van de route. Dit omdat hardlopers vaak moe worden tijdens het laatste deel van de race, doordat hun prestatievermogen dan daalt.
5. Conserveer je energie in het begin. Hierdoor behoud je het uithoudingsvermogen om onverwachte veranderingen, zoals slecht weer of spierkrampen, op te vangen.