Né dans un petit village du Zhejiang, Maître Yan Ka-man a eu une enfance difficile. Il a déménagé à Hong Kong en 1951 et a découvert l’effervescence d’une région riche en opportunités. Il a commencé l'apprentissage avec son oncle, gagnant un salaire maigre mais convenable. Le quartier de Jordan était encore sous-développé à cette époque et il n'y avait pas d'usines pour produire des vêtements en série. Les gens devaient donc fabriquer eux-mêmes leurs vêtements. La plupart des gens réalisaient des chemises et des pantalons simples, tandis que les plus aisés se procuraient des qipaos sur mesure. Jadis de nombreux tailleurs opéraient sur Jordan Road, aux côtés de magasins de concession et de restaurants de quartier. Ils étaient stratégiquement placés à proximité des magasins de textile de Nathan Road et de la jetée Jordan Road Ferry Pier (aujourd'hui démolie) afin d'attirer les passagers de ferry à destination et en provenance de l'île de Hong Kong pour confectionner des qipaos. Les rues voisines aidaient aussi à attirer les visiteurs, notamment Shanghai Street et ses prêteurs sur gages, ses librairies et ses autres commerces traditionnels chinois.

« Nous faisons simplement notre travail. A quoi cela sert d'être célèbre ? », raisonne-t-il. C'est l'attitude des artisans d'autrefois, qui s'adonnent souvent à leur métier toute leur vie sans se plaindre. De nombreux métiers traditionnels de la région risquent de disparaître mais, heureusement, Maître Yan organise régulièrement des ateliers pour transmettre son savoir-faire aux tailleurs en herbe désireux de perpétuer la tradition de la fabrication de la qipao. Ses étudiants ont continué à faire des interprétations modernes de la robe traditionnelle, inaugurant une nouvelle ère de la mode locale qui combine les styles classiques et modernes. C’est un phénomène qui reflète également les caractéristiques de West Kowloon. Un morceau précieux de l'histoire est ainsi préservé et tissé subtilement dans les temps modernes.