Spreek nu
Het spijt me. Dat heb ik niet begrepen.
De internationaal bekroonde architect Thomas Chung is bezig met een project dat zich onderscheidt van de iconische wolkenkrabbers en dichtbebouwde gebieden van Hongkong. Zijn focus is namelijk gericht op 19 piepkleine, afgelegen stenen hutjes die verspreid liggen op een berghelling op Lantau Island.
Chung, universitair hoofddocent aan de "School of Architecture" van de "Chinese University of Hong Kong", stuurt een multidisciplinair team aan met expertise op het gebied van architectuur, antropologie, ecologie, geografie en biowetenschappen. Voorheen richtte hij zich op stedelijke gebieden in Hongkong zoals Central, Sheung Wan en Shau Kei Wan, maar sinds 2014 heeft hij zijn aandacht verlegd naar plattelandsdorpen.
"Veel architecten die naar Hongkong kijken, bestuderen meteen de binnenstedelijke gebieden met hun hoge dichtheid, maar ik realiseerde me - zowel op onderwijs- als op onderzoeksniveau - dat er daarbuiten meer te ontdekken valt," zegt Chung.
Verliefd worden op Lantau
In 2021 verlegde Chung zijn aandacht naar het eiland Lantau tijdens een project dat werd gesteund door het Lantau Conservation Fund van de regering. Het project was gericht op het behoud van het 400 jaar oude dorp Shui Hau, gelegen aan de zuidkust van het eiland.
In deze periode ontdekte hij de hutten met platte daken van het Lantau Mountain Camp, genesteld op de hellingen onder de Sunset Peak (met 869 meter de op twee na hoogste berg van Hongkong) en de Yi Tung Shan (met 747 meter de op negen na hoogste).
"In het begin van de 20e eeuw gingen missionarissen uit verschillende landen - de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Scandinavië, Zwitserland en Duitsland - hierheen om er in de zomer te verblijven. Sommigen ontmoetten elkaar daar voor het eerst. Ze hadden daar echt een gemeenschap," zegt hij.
Enkele van deze grof gehouwen, gelijkvloerse hutten, variërend in grootte van 200 tot 400 vierkante meter, met twee of drie kamers en een badkamer, maar zonder elektriciteit, zijn nog steeds eigendom van de kerken die ze halverwege de jaren 20 en begin jaren 30 bouwden.
Andere hutten zijn gekocht door particulieren die op zoek waren naar rust, koelere zomerdagen en het spectaculaire uitzicht op de bergen en de stad. Op heldere dagen kun je Kowloon, Cheung Chau, de internationale luchthaven van Hongkong en Shenzhen zien liggen.
Chung herinnert zich zijn eerste bezoek aan het gebied in november nog levendig. Het landschap was getooid met een uitgestrekt gouden veld van Chinees zilvergras (Miscanthus sinensis), dat wel twee meter hoog kan worden.
"Naarmate je hoger komt, wordt het droger en verandert de vegetatie. Bij aankomst zie je dat de hutten verspreid staan over twee hellingen met daar tussenin een "zadel", vertelt hij. "En dan zie je de wolken rondom en dan de stad op de achtergrond. Het uitzicht is ronduit majestueus."
Het bezoek dat een missie lanceerde
Geïnspireerd door zijn ervaringen vormde Chung een onderzoeksteam met de bewoners van het kamp om een ander project te starten. Dit project wordt ook gesteund door het fonds en heeft als titel 'Regenerating the Landscape of Lantau Mountain Camp: Co-creative Architectural Restoration and Natural Conservation through Participatory Initiatives'.
Dit driejarige initiatief begon in 2023 en heeft als doel om een strategisch gelegen hut te restaureren tot een functioneel 'steunstation' om bezoekers te voorzien van eerste levensbehoeften en ook om pilotonderzoek naar natuurbehoud te faciliteren.
"Het project start met de architectonische restauratie. We zullen één van de hutten restaureren, die de 'Caretaker's Hut' wordt genoemd. Hier zullen mensen worden gestationeerd die kennis hebben van de bergen om hulp te kunnen bieden in geval van nood en voor het landschap te zorgen. Daarnaast zullen zij bezoekers voorlichten over wat ze wel en niet moeten doen," legt Chung uit.
Chung vindt de constructie van de hutten fascinerend. Ze zijn gebouwd met stenen van 40 centimeter dik en getuigen van pragmatisme en compactheid. "De meeste zijn gemaakt van grote rechthoekige blokken en een paar bestaan uit ronde blokken. Aan de luiken, die zijn beveiligd met metalen spijlen, en de kamers met kleine dakramen kun je zien dat ze op een beschermende manier zijn gebouwd," beschrijft hij.
Het ontwerp van deze hutten komt waarschijnlijk voort uit ervaringen uit het verleden. Missionarissen hadden eerder een kamp gebouwd op Tai Mo Shan (met 957 meter de hoogste piek van Hongkong), maar deze werd verwoest door een tyfoon. De robuuste muren van de hutten in het Lantau Mountain Camp hebben echter bijna een eeuw van extreme weersomstandigheden doorstaan.
De verhalen van het bergkamp openbaar maken
Het project heeft Chung in contact gebracht met een aantal bewoners, waaronder Mark Loasby, directeur en voorzitter van de Lantau Mountain Camp Residents Association, die heeft meegewerkt aan het onderzoek.
Het team van Chung is nu bezig met het vastleggen van verhalen over het kamp, waaronder de manier waarop de vroege bewoners in contact kwamen met de bezoekers die door de decennia heen naar de locatie en de nabijgelegen dorpen trokken voor bevoorrading. "De missionarissen in het kamp maakten vrienden in heel Lantau," zegt Chung.
Hij hoopt uiteindelijk een 360-graden virtual reality-ervaring van het gebied te creëren, die voor het publiek toegankelijk is op computers en mobiele telefoons. Op die manier wil hij iedereen laten inzien dat Lantau Mountain Camp een belangrijk historisch erfgoed is dat het behouden waard is. "We willen alle verschillende aspecten van het gebied ontdekken en de informatie onder de mensen verspreiden," zegt Chung. " Daarnaast organiseren we experimentele activiteiten op de locatie en in het stadscentrum om mensen betrokken te krijgen en hen voor te lichten over de locatie en hoe ze ervoor kunnen zorgen."
5 tips van Chung voor een bezoek aan Lantau Island
- De hutten in het Lantau Mountain Camp zijn privé-eigendom en veel eigenaren wonen er ook daadwerkelijk in, dus blijf als bezoeker op gepaste afstand.
- Vanuit de hoogste hut aan de westkant van het kamp heb je een adembenemend uitzicht op Kowloon, Cheung Chau, South Lantau en de internationale luchthaven van Hongkong. Op heldere dagen kun je in de verte ook een glimp opvangen van Shenzhen.
- Terwijl je Sunset Peak beklimt, zorgen de golvende wolken voor een etherische sfeer, met afwisselend mist en een stralende hemel. Tijdens de afdaling is de schemerige gloed op het silhouet van de berg onvergetelijk.
- Het zilvergras is een schilderachtig gezicht, maar wandelaars moeten zich ervan weerhouden de velden te betreden omdat dit de wortels van de plant kan beschadigen.
- Lantau Island is rijk aan biodiversiteit en de thuisbasis van vele diersoorten. Geluidsoverlast kan echter een negatieve invloed op hen hebben. Bezoekers moeten voorkomen dat ze te veel lawaai maken of harde muziek draaien terwijl ze het gebied verkennen.
Live Chat
